Géopolitique et vedettes de Cherbourg

 <<<<<<<<<<<<<<<<<<<   France-Israël : l'Affaire des vedettes  >>>>>>>>>>>>>>>> 

Les vedettes à Haïfa

 Noël 1969 : tandis qu’à Cherbourg les Français chantent le Minuit chrétien, les Israéliens en profitent  pour s’emparer des cinq navires placés sous embargo. Grosse émotion dans le pays. Sitôt révélé par le journal  Ouest-France, l’affaire des vedettes fait les gros titres de la presse et provoque un gros scandale. Le titre de Ouest-France  est assez ironique pour donner le ton : « Cinq vedettes israéliennes construites à Cherbourg ont pris le large au cours de la nuit de Noël. »

Quelques dates clés

- 05 1965 : lancement de la construction  - 06 1967 : embargo français sur les armes - 01 1969 : embargo total sur les armes à destination d’Israël   - 12 1969 : les vedettes « s’évadent » de Cherbourg

Ce camouflet infligé à la France a tout de même sa vertu : permettre au pays de renouer officiellement avec les pays arabes. Mais la France n’avait-elle pas déjà connu, il y a fort longtemps, en l’an 1630 de notre ère, ce que les historiens ont appelé « la journée des dupes » ? 

La guerre des six jours en juin 1967 va compliquer les choses, quand l'armée israélienne écrase les forces arabes coalisées . 

A l'issue du conflit, le général de Gaule décidera un embargo sur les armes à destination du Proche-Orient, mais uniquement pour les armes dites offensives.

Le mistigri des vedettes

- Acte I : Les soviétiques livrent aux égyptiens des vedettes anti-missiles, ce qui déséquilibre les fores maritimes au Proche-Orient.
- Acte II : Accord secret israélo-allemand pour la construction de vedettes de guerre à Bonn en mars 1963.
- Acte III : Avant que le chantier ne démarre à Brême, le secret est éventé, obligeant les Allemands à renoncer.
- Acte IV : Les Français contactés par les Israéliens acceptent de reprendre le chantier.
- Acte V : Les constructions mécaniques de Normandie (CMN) lancent la fabrication de 12 vedettes de guerre.

Mais le feuilleton n’est pas terminé et les événements vont de nouveau rebondir. Cette fois, c’est le titre du journal Combat du 30 décembre 1969 qui donne le ton : « Les vedettes : Paris cherche une issue honorable » et cherche en fait une improbable juste mesure pour apaiser le camp arabe sans se brouiller avec les Israéliens. 

Le périple des vedettes

Partie de cache-cache politique

Suite à la guerre des Six Jours, le général de Gaule interdit l’exportation des 50 mirages V commandés par Israël en 1966. Mais on finit par trouver la parade comme l’a révélé Alexandre Sanguinetti, alors président de la commission de la Défense à l’Assemblée Nationale, avec son franc-parler habituel : « Je puis vous assurer que la somme des pièces détachées livrées à Israël lui permettait de reconstituer intégralement ses Mirages. » Ainsi, la main droite peut ignorer ce que fait la droite… et inversement.

Pour le moment Israël se préoccupe surtout de récupérer ses 5 vedettes immobilisées à Cherbourg et bientôt opérationnelles. Mais ils commettre une erreur politique en utilisant des hélicoptères sous embargo dans une opération militaire au Liban. Grosse bourde vite sanctionnée par le général de Gaule qui décrète un embargo général sur les livraisons d’armes à Israël. En attendant, son souci immédiat est de récupérer l’Acco, vedette en phase d’essais et prête à être livrée mais immobilisée par l’embargo. Par un hasard dont seuls les politiques ont le secret, l’ordre présidentiel s’égard dans les arcanes de la douane de Cherbourg… assez longtemps pour permettre à l’Acco de prendre le large.Fureur réelle ou simulée des autorités françaises.

 L’odyssée des cinq vedettes

Reste les 5 vedettes répondant aux beaux noms de Soufa, Gaash, Herev, Hanit et Hetz, qui sont désormais quasiment prêtes… mais toujours sous embargo… et qui font saliver les responsables israéliens. L’amiral Limon met au point, avec le gratin des services de renseignement, Aman, Mossad et Lekem, un plan alambiqué où une société écran norvégienne immatriculée au Panama est censée acquérir les cinq vedettes pour les utiliser dans… la prospection pétrolière, les navires devant être convoyés en Norvège par leurs équipages israéliens. Ce qui n’a nullement perturbé les autorités françaises… d’autant moins que les fameuses vedettes viennent juste d’être payées rubis sur l’ongle. 


L'une des vedettes de Cherbourg

L’opération Arche de Noé

En fait de Norvège, après avoir fait chauffer et pétarader pendant deux heures les moteurs des vedettes dans le port de Cherbourg sans perturber les agapes du Réveillon de Noël, le convoi prend la poudre d’escampette en direction du port de Haïfa, sa destination finale, en passant par l’Atlantique puis la Méditerranée en se faufilant dans le détroit de Gibraltar. Périple hasardeux pour des bâtiments encore non armés.  

Quelques repères

- « par erreur, l’ordre d’embargo s’égare sur un bureau  - Le 25 décembre à 2h 30, les vedettes larguent les amarres - Trois jours plus tard, Paris annonce la vente de 110 avions « Mirage » à la Libye.

Les préparatifs de départ, le carburant qu’il faut stocker pour le voyage, la quarantaine de marins israéliens débarquant par vagues à Cherbourg via l’aéroport d’Orly, toute cette logistique n’éveille nullement l’attention des autorités et des services spéciaux.

Le 2 décembre en début d’après-midi, un douanier délivre même aux marins israéliens le certificat de contrôle censé être remis aux Norvégiens. La sortie en haute mer se fait sans encombres par un chenal non surveillé en cette nuit de fête.

Sensées naviguer vers la Norvège, les cinq vedettes au lieu de mettre le cap vers le nord, sortent de la Manche où elles sont repérées par des avions français de reconnaissance, longent les côtes portugaises, entrent dans la Méditerranée par Gibraltar et, après un second ravitaillement,  remontent un peu vers Chypre pour éviter, autant que faire se peut, les côtes égyptiennes pour arriver à Haïfa le 31 décembre.  

Désarroi et gros émoi bien sûr dans le landerneau français où l’amiral Limon qui s’empresse de regagner son pays, est déclaré « persona non grata ». Apparemment, aucun des agents du contre-espionnage français –pourtant très nombreux à Cherbourg à la même époque pour le lancement du « Terrible »- n’a eu vent du projet et de préparatifs pourtant importants qui pouvaient difficilement passés inaperçus.

  L'amiral Limon (à droite)

Les services d’écoute français –dits « les grandes oreilles »- avaient pourtant noté une forte recrudescence des appels chiffrés entre les israéliens sur les vedettes et Israël. Les rapports des Renseignements Généraux se recoupent et ils alertent les autorités politiques des risques de fuite des vedettes. Silence radio des politiques. De même, le repérage des vedettes par la Marine Nationale n’a donné lieu à aucune tentative d’interception.

A Haïfa, le jour où la flottille s’ancre dans le port, c’est la liesse, une belle mise en scène offerte au bon peuple israélien qui exulte, à grands renforts d’interviews et de déclarations repris par des médias qui depuis une semaine suivent minute par minute les pérégrinations victorieuses de la flottille.

Le rideau va tomber sur cette farce où les meilleurs acteurs étaient des amateurs quand on apprendra que, trois jours plus tard, la France avait signé un accord de ventes d’armes avec plusieurs pays arabes, dont 110 « Mirage » pour la Lybie. Contrat mirifique qui permet aussi à la France de se replacer sur le terrain du proche-Orient et qui vaut bien d’avaler quelques couleuvres.

Beau final en forme d’anti morale pour un scénario manifestement cousu de fil blanc et une mise en scène à la Machiavel où la «  realpolitik, » la gestion d’intérêts bien compris, ne sont qu’un avatar de la géopolitique.



* Voir aussi le livre de Jean Fenwick, "Les vedettes de Cherbourg", éditions Elsevier Sequoia, 261 pages, 1976

   
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